Кавальерс не планировали третье возвращение Леброна. А что, если оно все-таки произойдет?

Когда Леброн Джеймс во второй раз покинул «Кливленд Кавальерс» в 2018 году, франшиза практически рухнула в одночасье.

По крайней мере, внутри организации люди сейчас это признают.

«Когда Леброн ушел, мы просто рухнули, потому что не были ни на чем основаны, – сообщил ESPN источник из команды. – Мы были основаны исключительно на культуре Леброна».

И, честно говоря, результаты это подтвердили.

«Кавс» пропустили плей-офф четыре года подряд после ухода Джеймса в «Лос-Анджелес Лейкерс». Перестройка на ранних этапах казалась беспорядочной, иногда даже бесцельной.

Затем ситуация начала медленно меняться.

Кливленд приобрел Джарретта Аллена у «Нетс», выбрал Эвана Мобли на драфте и в конечном итоге совершил громкий обмен на Донована Митчелла. С момента прихода Митчелла «Кавс» не пропускали плей-офф.

«Одна игра плей-ин за четыре года без Митчелла», – сказал ESPN другой источник. «Четыре участия в плей-офф» с ним.

Это не случайно.

В этом сезоне «Кавс» также удвоили усилия по достижению побед, обменяв Дариуса Гарланда в «Лос-Анджелес Клипперс» на Джеймса Хардена, что увеличило счет Кливленда по налогу на роскошь почти до 69 миллионов долларов. Это был первый раз, когда владелец Дэн Гилберт заплатил налог с момента ухода Леброна.

Цель, согласно ESPN, заключалась в построении устойчивого успеха без планов на третье возвращение Джеймса.

Но теперь наступает самое интригующее.

Леброн становится свободным агентом этим летом впервые с 2018 года. Источники лиги продолжают связывать Кливленд и Джеймса, потому что, честно говоря, на бумаге это выглядит очень логично.

Состав с Харденом, Митчеллом, Джеймсом, Мобли и Алленом? Да, это, вероятно, очень быстро привлечет всеобщее внимание.

Это приобретает особое значение, если учесть, что «Кавс» не смогли добиться успеха в матче с «Никс», уступая со счетом 0-2 в финале Восточной конференции.

В 41 год Джеймс остается одним из самых влиятельных игроков НБА. Останется ли он в «Лейкерс», вернется ли домой снова или завершит карьеру вовсе — это может стать главной интригой межсезонья.